商标还在申请中：法律风险与企业应对策略
在当今竞争激烈的商业环境中，品牌价值日益凸显，而商标作为企业核心资产之一，其重要性不言而喻。然而，在实际操作中，许多企业在尚未取得商标注册证书的情况下，便已开始使用该商标进行市场推广、产品销售或广告宣传。这种行为虽出于抢占市场先机的考虑，却潜藏着巨大的法律风险。尤其当商标尚处于申请阶段，未获得官方核准时，企业必须警惕由此引发的侵权纠纷、权利冲突以及经济损失。因此，深入了解“商标还在申请中”这一状态背后的法律含义与实务影响，是每一个企业经营者和法务人员不可或缺的知识储备。
什么是“商标还在申请中”？
“商标还在申请中”指的是企业已经向国家知识产权局提交了商标注册申请，但尚未完成全部审查流程，也未收到正式的《商标注册证》。根据我国《商标法》规定，从提交申请之日起，商标进入实质审查、初步审定公告、异议期等多个阶段，整个过程通常需要12至24个月甚至更长时间。在此期间，商标申请人享有“申请在先”的权益，但并不意味着已获得排他性使用权。这意味着，尽管企业投入了大量资源用于品牌建设，但在法律上，该商标仍处于不确定状态，随时可能因他人异议、驳回或不予注册而告终。
申请中的商标能否使用？
根据《中华人民共和国商标法》第三条及相关司法解释，商标申请人可以在申请过程中合理使用该商标，但需承担一定的法律风险。实践中，企业常以“正在申请中”为由，主张其使用行为具有正当性。然而，这种使用是否合法，取决于是否存在对他人在先权利的侵犯。例如，若他人已在相同或类似商品上注册了相同或近似商标，即使你正在申请，也可能构成对他人商标权的侵害。此外，如果使用行为导致消费者混淆误认，即便商标最终获批，也可能被认定为恶意使用，从而影响注册成功率或面临行政处罚。
使用申请中商标的风险分析
首先，最直接的风险是侵权诉讼。一旦他人提起商标侵权之诉，法院将审查是否存在混淆可能性。即便商标仍在申请中，只要使用行为造成公众误认，就可能被判定为侵权，进而承担赔偿责任。其次，若商标最终未能成功注册，前期投入的品牌宣传、包装设计、广告投放等成本将血本无归。再者，部分电商平台（如天猫、京东）要求入驻企业提供商标注册证，若仅提供受理通知书，可能导致店铺无法上线或被下架，严重影响企业正常经营。此外，若在申请过程中遭遇他人提出异议，企业还需投入额外时间与资金应诉，增加运营成本。
如何降低“申请中”商标的使用风险？
企业应在使用前进行全面的商标检索，确保所申请商标未与他人在先注册或使用的商标构成近似。建议通过国家知识产权局官网、第三方数据库（如智慧芽、权大师）进行多维度比对，涵盖文字、图形、发音、含义等多个层面。同时，保留好使用证据，包括最早使用时间的合同、发票、宣传资料、网站截图等，以备日后证明“善意使用”或应对异议程序。对于重点品牌，可考虑同步申请防御性商标，防止他人抢注。此外，可在产品包装、宣传材料中标注“商标正在申请中”或“© 2024 某某公司，商标申请中”，既履行告知义务，又增强法律保护意识。
申请中商标的法律保护机制
虽然尚未注册，但根据《商标法》第三十一条，申请人在先申请的行为受到一定法律保护。若他人在申请后恶意抢注相同或近似商标，申请人可依法提出异议或无效宣告请求。同时，若在申请过程中发现他人擅自使用相同或近似商标，且造成混淆，申请人可依据《反不正当竞争法》主张制止不正当竞争行为。值得注意的是，申请中的商标不能对抗在先权利，也不能作为许可、转让的法律基础。因此，企业应尽早完成注册，避免长期处于“灰色地带”。
申请中商标的商业策略布局
在品牌战略规划中，“商标还在申请中”不应被视为障碍，而应看作一个关键窗口期。企业可借此机会进行市场测试，收集用户反馈，优化品牌定位。同时，可通过媒体宣传、社交媒体互动等方式建立品牌认知度，形成“品牌先入为主”的优势。一旦商标获批，即可迅速实现品牌价值转化。此外，可将申请中的商标作为融资或吸引投资的无形资产，部分金融机构或风投机构愿意基于高潜力商标进行估值评估。因此，合理利用申请阶段的时间，有助于实现从“申请”到“资产”的跨越式发展。
常见误区与警示
不少企业存在“申请即等于保护”的误解，认为只要提交了申请，就可以随意使用。这种想法极具误导性。事实上，商标申请成功与否，不仅取决于自身条件，还受制于外部环境。例如，2023年某知名餐饮品牌因在申请中使用“某某小馆”字样，被另一家已注册相同名称的企业起诉，最终败诉并赔偿数十万元。另一个典型案例是某科技公司因在未获注册前大规模投放广告，导致商标被驳回，理由为“缺乏显著性”和“易造成公众混淆”。这些案例警示我们：商标申请不是“护身符”，而是需要持续管理的动态过程。
结语
商标还在申请中，既是机遇也是挑战。企业必须正视这一状态的法律属性，理性评估使用风险，科学制定合规策略。唯有如此，才能在品牌建设的道路上行稳致远，真正实现从“申请”走向“拥有”的跨越。